L’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (in inglese,
Office of the United Nations High Commissioner for Refugees - UNHCR)
è un organo sussidiario delle Nazioni Unite, posto sotto l'autorità
dell’Assemblea Generale, creato nel 1950 per fornire protezione internazionale,
e cercare soluzioni permanenti al problema dei rifugiati.
L’Alto Commissario, che ha il rango di Segretario Generale
aggiunto, è eletto dall’Assemblea Generale su proposta del Segretario Generale
delle Nazioni Unite. Il mandato dell’organizzazione, che viene attualmente
rinnovato ogni cinque anni, dovrebbe teoricamente coincidere con quello affidato
all’Alto Commissario. In pratica però può verificarsi una sfasatura allorché
l’Alto Commissario eletto non desideri un mandato tanto lungo o si ritiri prima
del tempo. L’Alto Commissario uscente, la giapponese Sadako Ogata, è rimasta alla
guida dell’organizzazione per 10 anni. Dal 1° gennaio 2001 è stata sostituita dal
nuovo eletto, l’olandese Ruud Lubbers.
Ogni anno, l’Alto Commissario presenta il rapporto delle attività dell’organizzazione
al Comitato Esecutivo (ExCom), che è composto di 54 stati nominati dal Comitato
Economico e Sociale delle Nazioni Unite (Ecosoc) sulla base del loro interesse e
coinvolgimento nel problema dei rifugiati.
La sessione annuale dell’ExCom, che di solito ha luogo la prima settimana di ottobre,
oltre ad approvare i programmi per l’esercizio seguente e fissare gli obiettivi
finanziari per la loro esecuzione, discute problematiche correnti relative al mandato
di protezione internazionale dell’UNHCR. Le discussioni risultano in una serie di
risoluzioni che, pur non avendo valore imperativo, rappresentano il consenso della
comunità internazionale su certi temi e forniscono quindi importanti criteri interpretativi
o anche linee guida rispetto a questioni non esplicitamente coperte dal diritto internazionale
cogente (cioè da convenzioni o da diritto consuetudinario).
L’Alto Commissario presenta il suo rapporto anche all’Ecosoc stesso, che lo trasmette
all’Assemblea Generale, organo sotto la cui autorità opera l’Alto Commissario.
L’Ecosoc e l’Assemblea Generale, possono emanare direttive ed istruzioni che l’Alto Commissario
è tenuto a seguire. È attraverso questo meccanismo che si è avuta una progressiva estensione
del mandato dell’organizzazione al di là del contenuto originario dello statuto.
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